Ochronnik z tlenku cynku to nowy typ ogranicznika opracowany w latach 70. XX wieku, który składa się głównie z warystora z tlenku cynku.Każdy warystor ma określone napięcie przełączania (nazywane napięciem warystora), gdy jest wytwarzany.Przy normalnym napięciu roboczym (to znaczy mniejszym niż napięcie warystora) wartość warystora jest bardzo duża, co odpowiada stanowi izolacji, ale przy normalnym napięciu roboczym (to znaczy mniejszym niż napięcie warystora) pod działaniem przy napięciu impulsu (większym niż napięcie warystora) warystor ulega uszkodzeniu przy niskiej wartości, co jest równoznaczne ze stanem zwarcia.Jednak po uderzeniu warystora stan izolacji można przywrócić;po wycofaniu napięcia wyższego niż napięcie warystora powraca do stanu wysokiej rezystancji.Dlatego też, jeżeli na linii elektroenergetycznej zainstalowany jest ogranicznik z tlenku cynku, w momencie uderzenia pioruna wysokie napięcie fali piorunowej powoduje uszkodzenie warystora, a prąd pioruna wpływa do ziemi przez warystor, który może sterować napięcie na linii zasilającej w bezpiecznym zakresie.W ten sposób chroniąc bezpieczeństwo sprzętu elektrycznego.